La biblioteca de la Universidad de Brown, en el estado de Rhode Island, ha abierto recientemente su laboratorio Patrick Ma Digital Scholarship, en el que se permite a los estudiantes desarrollar distintas disciplinas dentro de un moderno equipamiento con tecnología de última generación. Una de las piezas centrales de este laboratorio es un muro creado con pantallas LED que permite mostrar una única imagen de casi cinco metros y con una resolución extraordinaria, o bien unir distintos monitores táctiles de grupos o clases que trabajan en proyectos de colaboración.

La visualización que permite este muro, tanto por su tamaño como por su resolución, es imposible conseguir con un proyector, explica Matt Enis en un artículo publicado en The Digital Shift. Además, añade, al dejar que los usuarios puedan controlar partes del muro, abre todo un mundo de posibilidades y metodologías en campos como la educación, la investigación, la enseñanza y el aprendizaje.

Existen distintas formas de colaboración, explica Patrick Rashleigh, coordinador de visualización de datos de esta biblioteca: se puede tener a un gran grupo de personas observando el mismo “artefacto visual” en la pantalla, o se puede hacer que varias personas utilicen sus propios artilugios y que todo el mundo pueda verlos y trabajar en conjunto.

Harriette Hemmasi, bibliotecaria de esta universidad, comentó que las posibilidades que van a tener los estudiantes de mostrar las imágenes, los datos y los textos que han recogido, y enseñarselos al resto del grupo del laboratorio, harán de este lugar un espacio muy enriquecedor para todos.

La idea de crear este laboratorio surgió cuando la biblioteca adquirió un Microsoft Surface –ahora conocido como PixelSense- y éste se pudo conectar a una pantalla grande, que funcionaba como “pantalla esclava”. A partir de ahí la universidad se dio cuenta de que era necesario un lugar donde trabajar de forma individual y en grupo, “un lugar en el que la gente pudiera hablar y las máquinas también” –concreta Harriette Hemmasi.

Este laboratorio se concibió, explica la bibliotecaria, como un espacio que fuese útil para diversas disciplinas, desde las humanidades a la biomedicina, y en el que los estudiantes y profesores pudieran dejarse caer de vez en cuando y encontrar la manera de utilizar el sistema.

El papel de las bibliotecas universitarias siempre ha sido el de aportar a los estudiantes y profesores los recursos y herramientas necesarios para interactuar con las diversas formas de conocimiento, explica Hemmasi, pero la forma y el alcance han cambiado considerablemente. Ahora existen nuevas tecnologías y las bibliotecas están muy interesadas en formar parte de este entorno. Cree Hemmasi que el futuro de estas bibliotecas está en trabajar con los descubrimientos tecnológicos y las nuevas metodologías de enseñanza que vayan surgiendo.