La American Library Association (ALA) ha publicado un nuevo informe en el que que examina cuestiones fundamentales relacionadas con el acceso equitativo a los contenidos digitales en las bibliotecas públicas de Estados Unidos. En el informe, que lleva por título E-content: The Digital Dialogue [Contenidos Digitales: El Diálogo Digital], diversos autores exploran un panorama sin precedentes y fragmentado en el que algunas de las editoriales más importantes se niegan a vender libros electrónicos a bibliotecas y donde la privacidad del lector se ha puesto en peligro, según la informa la nota de prensa difundida por la ALA.

Alan Inouye, director de la Oficina para la Política sobre Tecnologías de la Información de la ALA y director de la publicación, afirma que el informe “refleja el aquí y el ahora, y también lo que vendrá en el futuro digital”.

El informe, que aborda la necesidad de proteger un acceso equitativo y razonable a la información digital, ha sido publicado como un suplemento de la revista American Libraries. En él se analizan varios modelos de concesión de licencias, así como el estado en que se hallan las relaciones entre bibliotecarios y editores. Asimismo, ofrece información actualizada sobre los esfuerzos conjuntos de la ALA en promover el acceso a los contenidos digitales, codirigida por Robert Wolven, bibliotecario asociado de la Universidad de Columbia, y Sari Feldman, directora ejecutiva de la Biblioteca Pública del Condado de Cuyahoga. Este trabajo conjunto incluye encuentros con editores, distribuidores y otras partes interesadas, la defensa de la promoción pública, y la redacción de informes con recomendaciones que fomentan prácticos modelos de negocios sin poner en riesgo los valores de la biblioteca.

Asimismo, el informe señala diversas maneras en que las bibliotecas y los editores pueden colaborar para reducir la brecha de contenidos digitales.

Molly Raphael, presidenta de la ALA, afirma que "garantizar un amplio acceso a la información es esencial para que la sociedad compita en la economía global del conocimiento". "Cada vez se entrega más contenido en soporte digital –sostiene Raphael– y no podemos permitirnos bloquear los libros y dejar fuera a los lectores.

Robert C. Maier, director de la Junta de Comisionados de la Biblioteca de Massachusetts, sostiene que “editores, distribuidores y bibliotecas deben aceptar que los nuevos modelos de préstamo no se parecerán a los antiguos modelos de préstamo de libros en papel. Por su parte, Carrie Russell, directora del Programa de Acceso Público a la Información de la ALA, matiza que "no sólo estamos tratando de resolver un problema relacionado con el préstamos bibliotecario, aunque esta preocupación es la actual emergencia".

Por otra parte, James LaRue, director de las Biblioteca Pública del Condado de Douglas, en Colorado, detalla en el informe diversos puntos de vista acerca del presente y futuro del libro electrónico, extraídos de su conversación con un lector, un escritor, un editor y un librero. Según LaRue, todas estas opiniones instan a los bibliotecarios a ‘repensar’ y establecer el rumbo que deben seguir, incluyendo un marco jurídico actualizado, nuevos modelos de gestión de contenidos y oportunidades de asociación con otras partes interesadas en el ecosistema de la lectura.

Peter Brantley, director del Bookserver Project en Internet Archive, afirma que “las bibliotecas tendrán que transformarse en lugares que ayuden a los ciudadanos a convertirse en miembros creativos de pleno derecho en sus comunidades, tanto en la producción como en lo relativo al archivo de historias personales”.

Asimismo, Lisa Long Hickman, gerente de ventas y marketing de Dzanc Books, argumenta a favor de mantener líneas abiertas de comunicación para permitir el juego limpio, y Deborah Caldwell-Stone directora adjunta de la Oficina para la Libertad Intelectual de la ALA, insta a tomar medidas concretas y dinámicas para proteger los derechos de privacidad de los usuarios de la biblioteca.

El informe E-content: The Digital Dialogue está disponible en el siguiente enlace.