"Life and Death at Frankfurt" [Vida y muerte en Frankfurt] es el título del artículo en el que Barbara J. Zitwer, escritora, agente literaria y productora estadounidense, relata su experiencia en la Feria Internacional del Libro de Frankfurt primero como scout y luego como agente.

 

Zitwer se licenció en Columbia Film School y, antes de entrar en la industria editorial, produjo varias películas, entre las que se encuentra El beso del vampiro, con Nicolas Cage. Fue coguionista de la obra Paper Doll, que trata sobre la vida de Jacqueline Susann, actriz y escritora estadounidense.

 

También es autora de la novela romántica The J.M. Barrie Ladies' Swimming Society [Las sirenas del invierno, Planeta, 2013] y del libro autobiográfico escrito con su marido Gil Alicea.Still Livin’– The True Story of How One Couple Defied All Odds and Found the Gift of Life [Aún vivos. La verdadera historia de cómo una pareja se enfrentó a todos los desafíos y encontró el regalo de la vida].

 

Barbara Zitwer cuenta en un artículo que publica en Publishing Perspectives que nada más llegar a Frankfurt la primera vez que iba a la Feria recibió una llamada telefónica de su familia desde Nueva York para decirle que su padre había muerto. "Era la víspera de mi debut como scout con Franklin & Siegal y el comienzo de mi carrera en el mundo editorial" –dice. Sin embargo, antes de poner un pie en la BookMesse, ya estaba volando de regreso a Manhattan.

 

Al año siguiente pudo volver y consiguió un éxito notable con la negociación de Monster, un libro escrito por Monster Kody Scott, un pandillero de Los Ángeles en la cárcel de por vida. En aquel momento el libro de moda en la feria era Sex, de Madonna. Zitwer volcó toda su energía para que el editor Morgan Entrekin pudiera adquirir los derechos mundiales del libro en el que Monster Kody Scott relata que pensar en su pequeña hija le dio fuerzas para sobrevivir cuando había sido herido de bala y estaba desangrándose en la calle.

 

La muerte siempre ha rondado la relación de Barbara Zitwer con la Feria. Años más tarde tuvo que viajar a Frankfurt desgarrada por la enfermedad terminal de su madre. Ese año consiguió otro éxito con The Friday Night Knitting Club, de Kate Jacobs, cuyos derechos fílmicos vendió a Julia Roberts.

 

Inside the Red Mansion [En la mansión roja], escrito por Oliver August, periodista y corresponsal del Times en Pekín durante muchos años, fue otro logro en la Feria de 2006. Fue cuando su madre empeoró, pero le pidió que siguiera con su vida y que fuera a la Feria y tuviera éxito. Y así lo hizo. Para entonces Oliver había sido expulsado de China adonde jamás podría volver y necesitaba dinero para terminar su libro. Zitwer Consiguió que los editores Houghton Mifflin & John Murraycompraran el libro y le aseguraran el apoyo para poder continuar su trabajo.

 

Su mejor amiga murió en octubre del año pasado, justo pasados seis años de la muerte de su madre, cuando estaba en Frankfurt negociando la venta al Reino Unido del clásico coreano de la escritora Hwang Sun-mi La gallina que soñaba con volar (Nube de tinta, 2014).

 

Zitwer afirma que, aunque le ha llevado un tiempo, cree que Frankfurt es el lugar donde fermentan todos sus sueños y donde todas sus emociones y pasiones se unen y donde de alguna manera es capaz de elevarse por encima de ellos para convertirse en lo mejor que puede ser.

 

"Frankfurt me obliga a «seguir adelante»" –dice Zitwer. "Cuando pienso en ir a Frankfurt ya no tengo miedo ; mi familia y los amigos a los que amo son realmente como los libros. Son para siempre".