Cuatro años han tenido que esperar cientos de libros para que finalizasen las obras de remodelación de la Biblioteca Pública de Manchester, en el Reino Unido. Una restauración que ha costado sesenta millones de euros y que permitirá que miles de obras de incalculable valor salgan de nuevo a la luz.

Se trata de la biblioteca más grande del Reino Unido, después de la de la ciudad de Birmingham. La inauguró el rey Jorge V en 1934, quien la describió como un “edificio esplendido que ofrecía magnificas oportunidades a la ciudad”. Atesora documentos de  valor como un texto de Shakespeare de 1632 y una copia manuscrita del Codex Justinianus, un código de leyes del siglo XII compilado por el emperador romano Justiniano.

En el verano de 2010 –informa Helen Pidd en un artículo en The Guardian– la Biblioteca fue cerrada, ya que el techo abovedado de la sala de lectura tenía amianto y muchos de sus laberínticos corredores no estaban habilitados para los lectores. Neil MacInnes, jefe de bibliotecas del ayuntamiento de Manchester, explica que el público no podía acceder a un setenta por ciento del edificio y con esta renovación, todo estará a disposición de los usuarios.

Desde el exterior la biblioteca tiene el mismo aspecto, pero en lugar de ser recibidos por una pared de ladrillo y escaleras –comenta Pidd– los visitantes acceden al atrio de la planta abierta, donde hay exhibiciones interactivas sobre historia local y una cafetería con productos típicos de la zona.

Se ha prestado especial atención a la sección infantil y juvenil. Existe una zona de juego con consolas así como una biblioteca infantil inspirada en el Jardín secreto, del escritor local Frances Hodgson.

Por último, la periodista destaca la labor que se ha realizado en la sala de lectura, a la que califica de joya de la Corona. Los ingenieros acústicos –señala– han trabajado muy duro para reducir el eco y mejorar la acústica.