Desde el desarrollo del formato EPUB por el International Digital Publishing Forum (IDPF) hasta su última gran actualización en octubre de 2011 a su versión EPUB3 se sigue buscando su estandarización con el fin de hacer converger este formato con los mejores estándares web y así ofrecer un servicio integral a todos los dispositivos digitales de lectura. Pero ¿Se ha conseguido? Brandi Scardilli explica en un artículo publicado en Information Today las prestaciones de este formato y su progresiva adopción.

Los principales cambios en el formato EPUB3 son los siguientes –enumera Scardilli:

• Soporte multimedia completo
• Apoyo interactivo
• Soporte global de idioma
• Soporte de compatibilidad de fuente incrustada
• Mejora de los metadatos y soporte de navegación
• Apoyo de anotaciones y marcadores
• Funciones de formato de ecuación matemática
• Capacidades de estilo y diseño adicionales
• Soporte de diseño fijo
• Funciones de accesibilidad.

Pero no todo el mundo está de acuerdo en lo referente a los beneficios del EPUB.

Joshua Tallent, arquitecto jefe de la empresa de diseño de libros electrónicos eBook Architects comenta que la fortaleza de este formato está en su apoyo a la industria para llegar a todos los dispositivos y que los editores y minoristas lo vean como un estándar que pueden aplicar sin tener que tener una cuenta propia.

Por su parte, Ori Idan director ejecutivo de la empresa tecnológica Helicon Books, no lo ve tan sencillo y señala que no se cuenta con un software automático que genere EPUB. Además, todavía existen problemas ante la variedad de dispositivos existentes. Debora Ashlem, gerente del proyecto Data Conversion Laboratory (DCL) comenta a este respecto, que la gente piensa que el EPUB es un estándar que va a funcionar en todos los dispositivos, pero en realidad el resultado final varía en cada uno de ellos.

Otro problema –señala Tallent– es la práctica de algunas compañías como Amazon y Apple las cuales convierten archivos EPUB a sus propios formatos lo cual supone un problema para los consumidores. Si alguien compra un archivo EPUB en iBookstore, lo puede utilizar en la app iBooks, pero no puede abrirlo en un Nook o con una aplicación de Kobo.

Idan añade que la tasa de adopción EPUB3 ha sido más lenta de lo que se pensaba. Se trata de un mercado muy conservador –aclara– por eso se está tardando tanto en que acabe de penetrar.

Pero a Mark Gross, presidente y director ejecutivo de DCL, no le parece tan raro que la adopción de una tecnología lleve algunos años. Construir un lector que sea capaz de manejar la matemática, los idiomas y otras capacidades del EPUB3, no es tarea fácil –sostiene– y además precisa de mucho tiempo y de inversión.

Y ¿cuáles pueden ser las previsiones en un futuro cercano?

• El EPUB3 cuenta con una mayor adopción a nivel internacional gracias al soporte de escrituras verticales. Pero en un mercado como el israelí no parece que la lectura electrónica sea muy popular. Idan señala que aunque este país es muy rápido a la hora de adoptar nuevas tecnologías, no es muy común ver gente leyendo libros en un dispositivo como Kindle de Amazon, básicamente porque de momento este dispositivo no soporta el hebreo.
• Pero lo que Idan tiene claro es que el EPUB2 se mantendrá sobre todo en libros de ficción mientras que el EPUB3 se convertirá en el estándar para los libros de texto.
• Tallent está convencido de que el primero no va a desaparecer, por lo menos a corto plazo, ya que ni los autores ni las editoriales pequeñas cuentan con las herramientas y habilidades necesarias para manejar esta situación.
• Bill McCoy, que estuvo al frente de la creación de este formato y es director ejecutivo del IDPF, es optimista en lo relativo al EPUB3 y cree que acabará siendo el formato estándar en el que los editores trabajarán, incluso se aventura a dar una fecha y vaticina que en los próximos seis meses se producirá el período de aceptación universal de este formato.